橡胶的硫化，也称交联，是橡胶分子由线型结构转变为三维网络结构的化学过程。生胶在硫化前较软、易流动，硫化之后弹性、强度、耐热和耐化学性都明显改善，橡胶制品才有实用价值。

方式一：交联剂参与的反应

由硫磺及其同系物，或树脂、胺类等有机化合物充当交联剂，与橡胶分子链反应，把分子链连接起来。这是最传统的硫化方式。

方式二：自由基引发的反应

先由引发剂产生自由基，再由自由基引起分子链之间的结合。最常见的是过氧化物交联，另外还有辐射交联。硅橡胶的过氧化物硫化就属于这一类。

方式三：活性基团之间的反应

利用分子链上的极性基团之间的反应，加入金属氧化物作为交联剂，使分子链彼此连接。

催化剂与助剂

为了提高交联效率或调整反应速度，配方里有时还要加入催化剂或交联助剂。橡胶的交联反应机理复杂，同一种橡胶换用不同的体系，得到的网络结构和性能都可能不同，所以选择硫化体系要结合胶种和制品的使用条件来决定。